Det finns sjutton sällsynta jordartsmetaller – varav femton är lantanider och två av dem är övergångsmetaller, yttrium och skandium – som finns med lantanider och är kemiskt lika. Samarium (Sm) och Neodymium (Nd) är de två vanligaste sällsynta jordartsmetallerna i magnetiska tillämpningar. Mer specifikt är Samarium och Neodymium lätta sällsynta jordartsmetaller (LREE) i gruppen ceriumjordarter. Samarium Kobolt- och Neodymiumlegeringsmagneter ger några av de bästa kraft-till-vikt-förhållandena för industriella och kommersiella applikationer.

De sällsynta jordartsmetallerna finns vanligtvis tillsammans i samma mineralfyndigheter, och dessa avlagringar är rikliga. Med undantag för prometium är inget av de sällsynta jordartsmetallerna särskilt sällsynt. Till exempel är samarium det 40:e mest rikliga elementet som finns i jordens mineralfyndigheter. Neodym, liksom andra sällsynta jordartsmetaller, förekommer i små, mindre tillgängliga malmfyndigheter. Detta sällsynta jordartselement är dock nästan lika vanligt som koppar och mer rikligt än guld.

I allmänhet fick sällsynta jordartsmetaller sitt namn av två olika, men ändå betydande skäl. Den första möjliga namngivningen bygger på den initiala upplevda bristen på alla sjutton sällsynta jordartsmetaller. Den andra föreslagna etymologin härrör från den svåra processen att separera varje sällsynt jordartsmetall från dess mineralmalm.

Neodymium Rare Earth Magnet SquareDe relativt små och svåråtkomliga malmfyndigheter som innehöll sällsynta jordartsmetaller bidrog till den initiala namngivningen av de sjutton elementen. Termen "jordar" syftar helt enkelt på naturligt förekommande mineralfyndigheter. Den historiska bristen på dessa element gjorde dess namne oundviklig. För närvarande tillgodoser Kina cirka 95 % av den globala efterfrågan på sällsynta jordartsmetaller – gruvdrift och raffinering av cirka 100 000 ton sällsynta jordartsmetaller per år. USA, Afghanistan, Australien och Japan har också betydande reserver av sällsynta jordartsmetaller.

Den andra förklaringen till att sällsynta jordartsmetaller betecknades som "sällsynta jordartsmetaller" berodde på svårigheter i både gruv- och raffineringsprocesser, vilket vanligtvis gjordes genom kristallisering. Termen "sällsynt" är historiskt synonymt med "svårt". Eftersom deras gruv- och raffineringsprocesser inte var enkla, föreslår vissa experter att termen "sällsynt jordart" användes för dessa sjutton grundämnen som ett resultat.

Samarium KoboltmagneterSamarium Cobalt Rare Earth Magnets och Neodymium sällsynta jordartsmetallmagneter är varken oöverkomligt dyra eller en bristvara. Deras märkning som "sällsynta jordartsmetaller"-magneter bör inte vara ett primärt skäl att antingen välja eller rabattera dessa magneter från industriella eller kommersiella tillämpningar. Potentiell användning av någon av dessa magneter bör noggrant mätas enligt avsedd användning och enligt variabler som värmetoleranser. Beteckningen av magneter som "sällsynt jordart" möjliggör också en allmän kategorisering av både SmCo-magneter och Neo-magneter tillsammans när de nämns tillsammans med traditionella Alnico-magneter eller ferritmagneter.